Un ordenador es, sencillamente, un conjunto de componentes físicos conectados entre sí. Está constituido, a grandes rasgos, por un procesador de información, llamado Unidad Central de Proceso (CPU), la memoria usada como recurso del procesador (RAM) o para almacenar los datos, normalmente en lo que se denomina Disco Duro y; finalmente, los periféricos, tanto de entrada como de salida de datos.
Entre los periféricos de entrada podemos mencionar:
Teclado
Ratón
Escáner
Micrófono
y, entre los de salida, se encuentran:
Monitor
Impresora
Altavoces
Otros, como el módem o los disquetes, pueden ser considerados tanto de entrada, como de salida, pues son capaces de realizar ambas funciones.
Todo este conjunto, convenientemente ensamblado y conectado, constituye el soporte físico denominado frecuentemente, hardware.